усмехнулся Василь. – Небось сама знаешь, зачем я к тебе пожаловал.
– Знаю, – буркнула старуха. – Приводи свою девчонку, пригляжу за ней. Только плату сразу приноси.
– Какова плата?
– А то не знаешь? – прищурилась старуха.
– Откуда ж мне знать сколько запросишь?
В глазах старухи мелькнул желтый огонек жадности.
– Штоф вина, три полотенца, полушалок с красными цветами, Анна мне обещала, – зачастила Кузьминична. – А еще полушубок…
– Стой! – прервал ее Василь, – Что она тебе обещала?
Кузьминична осеклась, с испугом глянула на Василя.
– Прости меня, дуру старую, – неожиданно залебезила она. – Лишнего наговорила, не надо полушубка. Штоф вина, три полотенца, полушалок и все, боле ничего не надо, как уговорено.
– Что уговорено? Когда? С кем?
Василь не понимал, о чем идет речь и злился из-за этого.
– Тьфу, – сплюнула Кузьминична, – что ты суешься не в свое дело? Куды лезешь? Не понимаешь и не лезь, не мешайся! С кем договорено! С Анной, женой твоей. Явилась ко мне ночью и попросила за девкой присмотреть. И плату посулила. А что я? Присмотрю. Все! Приводи девку свою, а сейчас уйди с глаз моих.
С заработков Василь вернулся довольный. Богатый мужик женил сына, строил ему новый просторный дом. Заплатил хорошо. Кроме того, нес Василь для Марьяны необычный подарок и предвкушал, как удивится и обрадуется дочка. Домой он заглянул только для того, чтобы оставить вещи и умыться, и тут же отправился к Кузьминичне. Сначала Василь заколебался: нести подарок в Борки или оставить дома, но потом все же взял сверток с собой, так хотелось ему поскорее порадовать Марьяну.
Штоф вина, три полотенца и полушалок Василь отдал старухе еще до ухода на заработки. Сейчас же нес ей еще белый с мелкими черненькими цветочками ситцевый платок.
– Если хорошо с Марьяной обращалась – подарю сверх платы, если плохо – им же и придушу, – думал Василь по дороге в Борки.
Марьяна с Кузьминичной жили мирно. Присмотревшись к Марьяне, старуха поняла, что сил колдовских дано девочке очень много, да только она об этом не подозревает и пользоваться ими не умеет.
Однажды Кузьминичну позвали лечить захворавшую корову, Марьяна пошла с ней. В хлеву старуха стала осматривать несчастную животину. Корова вела себя беспокойно, вытягивала голову, изо рта текла струйка липкой слюны. Марьяна подошла к ней и ласково погладила по боку. Корова повернула к девочке голову и жалобно замычала.
– Отошла бы ты от Пеструхи, – неприязненно сказала хозяйка. – Что впустую животину трогать, словно понимаешь чего.
– Я не впустую, я все понимаю, – обиделась Марьяна
– Ну и что же ты понимаешь? А? Что с Пеструхой стряслось?
– А то и стряслось, что съела она что-то и застряла оно у нее в горле, вот что.
– Ох ты, умная какая, – недоверчиво сказала хозяйка. – Счас вот Кузьминична скажет права ты али нет.
– Права она, права, – спокойно ответила
